Å reise til månen var, inntil for noen år siden, en drøm som bare ble konsolidert av Apollo-oppdragene. Imidlertid har vi de siste årene vært vitne til betydelige fremskritt som kan gjøre denne drømmen til en kommersiell realitet. Det amerikanske selskapet Golden Spike, grunnlagt og administrert av tidligere NASA-arbeidere, har vært en pioner på dette feltet, og har tatt de første skritt for å tilby publikum muligheten til å lage private turer til månen, dog med en ublu pris på ca 1.160 millioner euro per ekspedisjon. Ifølge data levert av Golden Spike er denne prisen betydelig lavere enn hva det ville koste myndigheter som NASA å organisere et slikt oppdrag. Golden Spikes forretningsmodell søker å utnytte eksisterende teknologier, som kapsler og raketter, slik at de kan tilby en tjeneste til rimeligere priser. Dette har vekket interessen til investorer og veteraner fra Apollo-tiden som ser prosjektets potensial til å revolusjonere kommersiell utforskning. Nedenfor utforsker vi alle detaljene i dette spennende forslaget.
Golden Spike: Selskapet som ønsker å ta oss til månen
Golden Spike ble skapt av tidligere arbeidere og veteraner fra NASAs Apollo-program, med mål om å tilby kommersielle ekspedisjoner til Månen. Blant de ansvarlige er Alan Stern, president i selskapet og tidligere nestleder i NASA. Videre er en av nøkkelingeniørene, Jim FrenchIngeniøren som designet mange av rakettsystemene som ble brukt i Apollo-oppdragene er også en del av teamet. Siden oppstarten har Golden Spike vakt interesse fra land som Japan, Sør-Korea og Sør-Afrikasom ser en mulighet i å delta i oppdragene. Ifølge Stern håper selskapet at disse oppdragene, med tids- og kostnadsreduksjoner, kan bli overkommelige for flere land, selskaper og til og med milliardærer som er interessert i vitenskapelig og kommersiell romutforskning. En av nøklene til Golden Spikes suksess har vært å fokusere ikke bare på romturisme, men også på vitenskapelig utforskning. Dette har gjort det mulig for selskapet å ikke bare søke å tiltrekke seg velstående turister, men også institusjoner dedikert til forskning og selskaper som ønsker å bidra til kunnskapen om satellitten vår.
Finansiering og andre inntektskilder
For å gjøre disse ekspedisjonene til virkelighet, har Golden Spike anslått at det vil trenge en innledende investering mellom 5.415 og 6.190 millioner euroeller mellom 7.000 og 8.000 milliarder dollar. Denne summen vil dekke de første oppdragene, som ifølge selskapet vil være nøkkelen til å redusere kostnadene for fremtidige ekspedisjoner til de nevnte 1.160 milliarder euro per tur. Selskapet har også salg av reklamerettigheter og lisensiering som en ekstra inntektskilde. Dette inkluderer muligheten for at selskaper kan kjøpe navnerettighetene til romfartøyene og landingsplattformene, noe som ville generere betydelig medieeksponering for merkevarer. Stern påpeker at selv om det ikke vil være nødvendig å selge dusinvis av oppdrag for å oppnå lønnsomhet, vil det være behov for en terskel på tre til fire turer for å dekke selskapets startkostnader. Videre en markedsundersøkelse utført av Golden Spike har avslørt at mellom 15 og 25 nasjoner vil være interessert i å kjøpe måneturer, noe som sikrer god første etterspørsel.
Hvem vil kunne reise til månen?
Ifølge Stern vil de første kundene stort sett være det rombyråer og multinasjonale selskaper med store forskningsbudsjetter. Milliardærer og private teknologiselskaper forventes imidlertid også å være villige til å investere i denne unike muligheten til å delta i måneutforskning. Blant de potensielle reisende er noen av institusjonene som forventes å dra mest nytte av dette universiteter med forskningsprogrammer innen fysikk og astronomi, samt teknologiselskaper som kan ha en kommersiell interesse i ressursutvinning eller forskning på nye teknologier som kan brukes på jorden. Videre, etter hvert som flere nasjoner blir med, forventes det at reiser vil bli stadig hyppigere og tilgjengelige, slik at ikke bare verdens rikeste regjeringer kan delta, men også mellomstore land som mangler egen rominfrastruktur.
Bruk av dagens teknologi
En av grunnpilarene i Golden Spikes kommersielle suksess ligger i bruken av eksisterende teknologier. Dette inkluderer rakettene og kapslene som for tiden brukes på oppdrag til den internasjonale romstasjonen (ISS) og andre ubemannede oppdrag. De utvikler imidlertid også viktige komponenter som er essensielle for å utføre måneferder på en sikker måte. Blant disse er en ny generasjon romdrakter som tilbyr større mobilitet og holdbarhet, samt en modulær lander som kan brukes gjentatte ganger i fremtidige oppdrag. Et annet viktig aspekt de fokuserer på er etableringen av logistisk infrastruktur som muliggjør konstant etterfylling av forsyninger. Dette vil ikke bare gjøre ekspedisjoner tryggere, men også muliggjøre eventuell gruvedrift på måneoverflaten i nær fremtid.
Arven fra Apollo-oppdragene og fremtiden for måneutforskning
Golden Spikes suksess ligger ikke bare i forretningsplanene, men også i dens evne til å hente inspirasjon fra arven fra Apollo-oppdragene. Sist gang mennesker gikk på månens overflate var i desember 1972 under oppdraget Apollo 17Denne hendelsen markerte en historisk milepæl innen menneskelig romutforskning, men siden den gang hadde interessen for månen avtatt betraktelig. Nå, med fremveksten av privat sektor innen romutforskning, har muligheten for å vende tilbake til månen blitt mer håndgripelig. Golden Spike Golden Spike er ikke alene i dette kappløpet; selskaper som SpaceX og NASA, med Artemis-programmet, planlegger også nye bemannede oppdrag til månen, noe som kan generere sunn konkurranse på dette feltet. På den annen side har noen private oppdrag allerede begynt å bære frukter. For eksempel har SpaceX med hell kommersialisert suborbitale flyvninger, og i samarbeid med NASA utvikler de Artemis-programmet med mål om å etablere en bærekraftig menneskelig tilstedeværelse på månen. Derfor handler det moderne romkappløpet ikke lenger bare om hvem som kommer dit først, men om hvem som kan bygge en levedyktig økonomisk modell rundt utforskning utenfor jordens bane. Når det gjelder måneturisme, har noen selskaper som Virgin Galactic og Blue Origin allerede begynt å tilby suborbitale opplevelser på jorden som bringer folk nærmere opplevelsen av rom, uten å nå månen ennå. Golden Spike ønsker imidlertid å være pioneren innen helt private flyvninger til vår naturlige satellitt. Fremtiden for måneutforskning, som helhet, ser ut til å gå mot offentlig-private partnerskap, der både myndigheter og private enheter vil samarbeide for å gjøre langsiktig romfart levedyktig. Dette kan bety at vi i de kommende tiårene ikke bare vil være vitne til etableringen av permanente månekolonier, men også en økning i vitenskapelig aktivitet og den potensielle transformasjonen av Månen til en oppskytningsplattform for oppdrag til enda større destinasjoner, som Mars.