Hvis vi tar en titt på jorden, med spesiell oppmerksomhet til kontinenterDet er vanskelig å ignorere de slående tilfeldighetene som avslører eksistensen av superkontinentet Pangea. Østkysten av Sør-Amerika passer perfekt, nesten som et puslespill, inn i Afrikas vestkyst. På samme måte, hvis vi roterer Nord-Amerika litt, passer det sømløst inn i Asia og Europa. Men disse visuelle tilfeldighetene er ikke de eneste bevisene for Pangeas eksistens. Geologer og biologer har avdekket en imponerende mengde bevis som viser at for rundt 250 millioner år siden var dagens kontinenter bundet sammen i et enkelt superkontinent kalt Pangea. Denne artikkelen tar deg med på en reise gjennom de sterkeste bevisene som støtter teorien om platetektonikk og kontinentaldrift.
Geologiske bevis på Pangea
Det mest kjente beviset for eksistensen av Pangea er geologisk. Likheten i formen til kontinentene, spesielt mellom Afrika og Sør-Amerika, antyder at disse kontinentene en gang var forent. Men ikke bare formene passer sammen, det gjør steinene også. Det er fjellkjeder og geologiske formasjoner som helt klart var en enkelt sammenhengende struktur før kontinentene skilte seg. Et eksempel på dette er kontinuiteten til Appalachian-fjellene i Nord-Amerika med fjellformasjoner på de britiske øyer og i Norge. Når vi legger kontinentene sammen som et puslespill, ser vi at disse fjellkjedene ser ut til å passe perfekt sammen.
Fossile bevis på fjerne kontinenter
Utover visuelle bevis, paleontologer har funnet lignende fossiler på vidt adskilte kontinenter. Dette er vanskelig å forklare uten å anta at disse kontinentene en gang var sammen. For eksempel er fossiler av planter som *Glossopteris*, som bare vokser i fuktig og kaldt klima, funnet i Sør-Amerika, Afrika, India og Australia. Et annet gammelt krypdyr, *Mesosaurus*, er et utmerket eksempel på fossiler som viser kontinental tilknytning. Dette ferskvannskrypdyret ville ikke vært i stand til å reise over hav, men fossiler av denne arten finnes i Sør-Amerika og Afrika. Dette indikerer at kontinentene en gang var forbundet, slik at denne skapningen kunne navigere fritt mellom dem.
Paleoklimatiske tester
Et annet overbevisende bevis på at kontinentene en gang var forent er klimabevis. Forskere har funnet forekomster av tillitter (bergarter dannet av isbreer) på kontinenter som Sør-Amerika, India, Afrika og Australia. Disse forekomstene antyder at disse områdene en gang var nær sørpolen. Dette gir bare mening hvis kontinentene en gang var sammen i en geografisk posisjon nær nevnte pol.
Paleomagnetisk bevis
Den paleomagnetiske teknikken var nøkkelen til å demonstrere kontinentaldrift. Denne teknikken måler magnetismen registrert i bergarter når de dannes, som gjenspeiler orienteringen og posisjonen til kontinentene i forhold til jordens magnetfelt på den tiden. Bergarter på for tiden separate kontinenter viser et kontinuerlig mønster av magnetisme, noe som indikerer at disse kontinentene på et tidspunkt var på linje.
Oppløsningen av Pangea
For omtrent 200 millioner år siden, under juraperioden, begynte Pangea å bryte opp.. Det begynte å dele seg i to superkontinenter: Laurasia i nord og Gondwana i sør. Fra Gondwana skilte de sørlige kontinentene som Afrika, Sør-Amerika, Australia og Antarktis seg. Laurasia besto opprinnelig av det som nå er Europa, Asia og Nord-Amerika. I løpet av de neste millioner årene fortsatte disse kontinentene å bevege seg bort fra hverandre, helt til de tok i bruk formene og posisjonene vi kjenner i dag.
Rollen til tektoniske plater
Pangea sprakk på grunn av aktiviteten til tektoniske plater, som er store deler av jordskorpen som beveger seg på mantelen. Årsaken til denne bevegelsen er aktivitet under jordskorpen., hvor jordens indre varme genererer konveksjonsstrømmer som skyver platene. Disse platene kan kollidere, divergere eller gli forbi hverandre, og forårsake store geologiske hendelser som jordskjelv og dannelse av fjellkjeder. Separasjonen av Pangea ble forårsaket av den samme prosessen som fortsetter å bevege kontinentene i dag. For eksempel har bevegelsene til de afrikanske og søramerikanske platene fått Atlanterhavet til å fortsette å ekspandere med en hastighet på noen få centimeter per år.
Kommer kontinentene sammen igjen?
Noen forskere spekulerer i at kontinentene om hundrevis av millioner år kan gjenforenes til et nytt superkontinent. Dette er fordi den tektoniske aktiviteten ikke ser ut til å stoppe, og kontinentene fortsetter å bevege seg. Noen modeller antyder at et nytt superkontinent, kalt Amasia eller Novopangea, kan dannes i fremtiden når Amerika og Asia kolliderer, og Atlanterhavet lukkes igjen. Alle disse overveldende bevisene levner ingen tvil om at dagens kontinenter på et tidspunkt, for mange millioner år siden, dannet et superkontinent kalt Pangea. Og selv om kontinentene ser ut til å bevege seg bort fra hverandre, er det mulig at de i fremtiden vil gjenforenes til et nytt superkontinent, på grunn av de kontinuerlige bevegelsene til de tektoniske platene.