Når vi snakker om Sir Isaac Newton, er det umulig å samle det i en enkelt fasett. Gjennom hele livet spilte han roller som fysiker, filosof, matematiker, oppfinner, alkymist og vitenskapsmann, og etterlot en uutslettelig innvirkning på vitenskapen. Hans største prestasjon, og som han er anerkjent for over hele verden, er lov om universell gravitasjon og lover i klassisk mekanikk. Imidlertid er det mye mer ved Newtons enorme bidrag som fortjener å bli utforsket.
Tidlige år og utdanning
Isaac Newton ble født 25. desember 1642 i Woolsthorpe, Lincolnshire, en liten landsby i England. Barndommen hans var ikke lett; han ble født for tidlig, og faren døde før fødselen. Moren hans, Hannah Ayscough, overlot ham til besteforeldrene hans da hun giftet seg på nytt med en anglikansk prest, som heller ikke viste noen interesse for å oppdra den unge Isaac. Denne hendelsen påvirket Newton dypt og formet karakteren hans gjennom hele livet, og formet ham til en reservert, kalkulerende og ved mange anledninger hevngjerrig mann. Selv som ung mann viste Newton et medfødt talent for mekanikk og design av mekanismer; han lagde mekaniske leker til klassekameratene sine, og i tenårene designet han solur med stor presisjon. I en alder av 12 år begynte han i … Kongeskolen på Grantham, hvor han lærte latin og grunnleggende matematikk, selv om hans akademiske prestasjoner i utgangspunktet ikke var enestående. Imidlertid begynte intellektet hans å skinne da han entret University of Cambridge, hvor han studerte under veiledning av Isaac Barrow, en innflytelsesrik matematikklærer som veiledet ham i de første årene.
Pesten og oppdagelsesperioden: 1665-1666
I 1665 ble England rammet av en ødeleggende pest som tvang University of Cambridge til å stenge midlertidig. Newton vendte tilbake til hjemmet sitt i Woolsthorpe for å søke tilflukt fra epidemien, men denne tvangspensjoneringen viste seg å være en av de mest produktive periodene i livet hans. Det var på dette tidspunktet han formulerte tyngdeloven og utviklet grunnlaget for det som senere skulle bli hans teori om differensial- og integralregning, og konkurrerte med arbeidet til Leibniz.
Legenden om eplet: Det sies at Newton under en av dagene hans på Woolsthorpe hvilte under et epletre da en frukt falt fra treet. Da han så eplet falle, begynte Newton å reflektere over kraften som trakk frukten til jorden, og på denne måten kom han til å formulere sin berømte teori om universell gravitasjon.
Newtons viktigste bidrag
Newton revolusjonerte ikke bare fysikken med sin gravitasjonsteori, men etterlot seg også en arv innen andre kunnskapsfelt. Oppdagelsene hans spenner over matematikk, astronomi og optikk:
- Loven om universell gravitasjon: Denne loven fastholder at alle objekter med masse tiltrekker hverandre med en kraft proporsjonal med produktet av massene deres og omvendt proporsjonal med kvadratet på avstanden mellom dem. Denne oppdagelsen forklarte ikke bare oppførselen til objekter på jorden, men også bevegelsen til planeter og andre himmellegemer.
- Bevegelseslover: Publisert i hans verk Philosophiæ naturalis principia mathematica, la disse tre lovene grunnlaget for klassisk mekanikk. Disse lovene styrer oppførselen til kropper i hvile og i bevegelse, og har vært grunnleggende for utviklingen av moderne fysikk.
- Teori om lys og farger: I sitt arbeid Optikk, Newton demonstrerte at hvitt lys ikke var rent, men var bygd opp av en blanding av lys med forskjellige farger. Ved hjelp av et prisme dekomponerte Newton lys til regnbuens farger og viste at hver farge hadde en annen bølgelengde.
- Differensial- og integralregning: Selv om hans utvikling av kalkulus var samtidig med den tyske matematikeren Leibniz, skapte Newton sin egen metode kalt fluksberegning, som var avgjørende for fysikk og matematikk.
Tvister og kontroverser: Newton og Hooke
Selv om Newtons karriere var full av prestasjoner, var det også kontroverser. En av de mest betydningsfulle var hans konflikt med Robert Hooke, et innflytelsesrikt medlem av Royal Society som hadde arbeidet med teorier knyttet til lys. Hooke anklaget Newton for å ha plagiert noe av arbeidet hans med optikk, noe som startet en bitter strid mellom de to. Newton, kjent for sin reserverte og hevngjerrige karakter, tilga ikke Hooke og ventet til Hookes død i 1703 med å vende tilbake til det offentlige liv og kultur. Royal Society, hvor han ble valgt til president samme år.
Newton og alkymi
En av de mest spennende aspektene ved Newtons liv er hans interesse for alkymi, en disiplin som i sin tid var sammenvevd med vitenskap. Gjennom hele livet studerte Newton alkymistiske tekster og viet mye tid og krefter til å eksperimentere med mystiske stoffer, på jakt etter Philosopher StoneStoffet som antas å være i stand til å omdanne bly til gull og gi udødelighet. Selv om hans arbeid innen alkymi kan virke latterlig i dag, utgjorde alkymi på hans tid en protokjemi som forsøkte å forstå materiens sammensetning. Newton utførte en rekke eksperimenter og skrev tusenvis av sider med notater om emnet. Selv om han ikke lyktes i sine alkymistiske studier, er han et tydelig eksempel på hvordan vitenskap og filosofi var sammenflettet på 1600-tallet.
Newton og religion
Newton var en dypt religiøs mann, og i tillegg til sine vitenskapelige oppdagelser viet han også mye av tiden sin til studiet av teologi. Gjennom hele livet skrev han mye om bibelske emner og forsøkte å samkjøre vitenskap med sin teologiske tro. Newton mente at vitenskap og religion ikke bare var forenlige, men burde utfylle hverandre. I sine religiøse studier bekjente Newton seg til en anti-trinitarisk tro, noe som fremmedgjorde ham fra den anglikanske kirken, som han teoretisk sett tilhørte. Han mente at treenighetslæren var en feil introdusert i Skriften av kirken. Disse kontroversielle synspunktene forble skjult i hans offentlige liv, men kom frem i lyset etter hans død da tusenvis av manuskripter relatert til teologiske emner ble oppdaget.
Newtons siste år og arv
I de siste årene la Newton sitt vitenskapelige arbeid til side for å dedikere seg til å administrere Kongelig myntehvor han hadde tilsyn med myntpregingen og kjempet mot forfalskning, en oppgave han viste seg svært effektiv i. Han ble slått til ridder i 1705 av dronning Anne, og ble dermed den første vitenskapsmannen som mottok denne æren. Etter mange års arbeid og disputter døde Newton i 1727 i en alder av 84 år, og etterlot seg en uutslettelig arv i vitenskapens historie. Han ble begravet med æresbevisninger i Westminster klosterNewtons innflytelse på menneskeheten er uberegnelig, sammen med Englands store menn. Denne britiske vitenskapsmannen revolusjonerte vår forståelse av universet og la grunnlaget for moderne vitenskap, og påvirket så forskjellige felt som fysikk, matematikk, astronomi og optikk. Hans evne til å formulere universelle prinsipper og hans nitide dedikasjon til studier gjorde ham til et undervurdert geni og på noen måter forut for sin tid.